第三百九十三节 自行崩溃

    当三百万中国士兵在温暖的哈萨克营房中大啖从伊犁送过来的羊肉，当专业化的炊事班那些伙头兵们还有闲情逸致包牛肉包子的时候，他们的对手英俄联军却在四处漏风的破帐篷中瑟瑟发抖。

    英军不缺少吃喝，哪怕中国舰队封锁了黑海海峡，但通过俄国领土，从彼得堡的铁路直接通到伏尔加河下游，交通是有保障的。

    主要是对大陆性气候的不适应，这里干燥、寒冷的气候，跟英国湿润的气候截然不同，英国士兵感觉无论穿多少衣服，批多少被子，他们依然浑身冰凉。相比之下，俄国軍队反而情况要好一些，不是他们的补给更好，而是他们更适应气候，或者说更耐苦寒。

    好容易挨过了漫长的寒冷冬季，春季万物复苏，冰雪消融，草长莺飞，英俄联军计划继续发动攻势，一定要在夏季结束前，攻占哈萨克丘陵地带。但鉴于中国人的兵力过于雄厚，两国协商增加更多的軍队。

    尽管是在俄国领土上作战，尽管现在看来俄国人更需要为自己而战，但双方依然就兵力分担问题产生了争议。俄国表示他们愿意组建更多的軍队，将俄军规模扩大到200万人。这种扩大不是简单意义上的增兵，要保证维持战场兵力的话，其实需要征用的士兵数量是远多于200万人的。俄国提出希望英国将軍队增加到100万，这样联军将拥有300万兵力，可以跟中国在兵力上达到平衡。

    英国更愿意提供军费援助，让俄国武装更多的人，不是英国人珍惜本国人的生命，事实上那些贵族不会同情爱尔兰和苏格兰人的生命，甚至英格兰下层人民的生命，他们都不太在乎。主要还是成本问题，英国养一个兵的成本是廉价的沙俄的十倍以上，他们只需要给沙皇提供几千万英镑就足以让沙皇武装数百万大军，可要武装同样数量的英国軍队，非得十倍以上的资金投入不可。

    俄国人也了解这个道理，他们之所以提出让英国承担更多兵力的要求，主要目的还是为了争取到更多的军费，英国人去年已经为俄国提供了2000万英镑的军费，这笔钱是俄国财政收入的两倍，几乎承担了俄国100万軍队的所有支出。终于在英国同意将今年的军费援助提高道3000万英镑之后，俄国决定单方面增加100万兵力。将俄军扩大到250万人，加上英国的50万軍队，俄国将拥有300万可用的兵力。

    在英国支票的支持下，新的俄军不断的武装起来，不断开向哈萨克草原和鄂毕河流域。

    草原上则先是积雪消融，导致泥泞不堪，继续阻挡双方的战斗范围，影响战斗规模，终于在暮春集结，太阳的征发让草地变得坚固，可以支撑骑兵的大范围冲杀和迂回了，大规模的厮杀再次出现在中亚草原上。

    英俄联军开始发动大规模进攻，两国都憋着一股劲打算在今年取得决定性胜利，他们不希望战争拖到明年去，每拖一年，对英国人来说就是上亿英镑的投入，相比总支出，援助俄国的那点军费真的不多，而且十分划算。

    这场英俄联军的攻势从4月开始，一直打到了6月，然后就无以为继了。不是他们的兵力损伤的无法继续维持攻势，而是英俄联军中突然爆发了疟疾。

    长期野外生活，让士兵染上疟疾十分正常，甚至可以说在几百万人中发生疟疾是必然的。疟疾会传染，很快就变成疫情在整个军中流传。对300万人来说，没有良好的公共卫生设施的野外，这些情况基本上不可避免。

    疟疾在这个时代是会死人的，唯一有效治理疟疾的药物是奎宁，是从金鸡纳树树皮中提炼出来的特效药，因此在中国成为金鸡纳霜。

    但问题是，唯一在大规模生产奎宁的国家正是中国，非洲公司在西非开辟了大规模的金鸡纳树种植园。之所以是非洲公司，而不是商业能力更强的欧洲公司，或者更野心勃勃的美洲公司，主要还是非洲公司早先在谢清高的带领下，有一支以冒险和探索为主要目标的团队，对他们来说，探险中最大的危险不是敌人的袭击，而是水土不服带来的疾病，其中最常见，危害最大的就是疟疾。

    治疗疟疾的药是有的，产地大家也知道，就是南美地区，印第安人是第一个运用这些药品的，他们通过服用带有奎宁成分的金鸡纳树树皮，来治疗疟疾。欧洲人把这种方法带人了文明世界，按照欧洲人的药方，治疗疟疾需要附庸差不多5千克的树皮，病愈后还要连续服用一周，每天500克，以防复发。这些树皮在英国的零售价格大约是1英镑500克，所以只有有钱人家才买得起树皮。

    谢清高是一个不太在乎成本的探险家，但他的公司有在乎的财务，谢清高坚持要带足药品，最后公司管理层决定自己种植金鸡纳树，节省成本。之前金鸡纳树都是在南美地区野外生长，印第安人直接砍倒大树，剥取树皮。

    非洲公司从印第安人手里买来了种子，就近在西非热带地区引种，经过科学拣选，发现了其中药效最好的金鸡纳树种，种植了数百万亩种植园。

    尽管随着非洲公司的大规模种植，奎宁树皮的价格大幅度降低，可依然是一种高价药品，不是普通人买得起的，各国探险家和军队都有采购，但这种上百万人的战争，不可能给每个人都提供这种药品，而且战争爆发之后，英俄联军已经断绝了奎宁供应。

    这让他们对蔓延的疟疾无法控制，疟疾不一定杀死每个人，但至少有三成以上的死亡率，比战死的比例还高；而且感染疟疾之后，战斗力会丧失，发烧虚弱等症状，会让人感到绝望，别提进攻了，此时能保住軍队不哗变都很困难。

    关键还是恐慌，这种让人无助疾病在中西方古代文学作品中都十分常见，西方人直接将其称作魔鬼；魏晋南北朝时期，赫赫有名的建安七子，在疟疾爆发的瘟疫中，五人死于同一年，这种大文人的生活条件和健康状况都无法抵御疟疾，更不用说战场上苦战了一年，居住条件恶劣，健康状况不良的軍队了。

    中国軍队始终以守为主，攻防结合，不断的从英俄联军的薄弱处进行突击，两军的战斗状态始终持续，因此敌人渐渐停止的攻势，很快就被中国軍队注意到，而且查明了原因，通过俘虏知道敌人染上了瘴气。

    疟疾在中医中被成为瘴气，认为是吸入了毒气所致。在西方也被认为是吸入了沼泽地区的毒气所致，因为常发生在潮湿的沼泽地带。

    敌人的不利情况迅速反馈到了最高层，此时内阁产生了不同看法，文官为主的官员，建议此时可以停止大规模攻势，跟敌人脱离接触，让敌人在瘟疫的打击下自行崩溃，他们说这叫坐敌自败。

    文官的理由是，跟敌人大规模接触，有可能让本国軍队也感染上瘟疫。事实上，还是出于文官的仁道思想，他们对死亡天生排斥。

    但軍队不这么认为，讥笑这种坐敌自败的思想十分危险，他们坚持应该继续出击，攻守结合才是正确战术，任何死守的思想都可能引起失败。

    军官的理由是，在敌人行将崩溃的时候，给他们施加更大的压力，压断他们紧绷的脊梁，彻底击败敌人。

    周琅支持了軍队的意见。

    大规模的反攻开始了。

    在长达数百公里的哈萨克丘陵防线上，中国軍队开始更频繁的出击，通过数以千计的各种大小隘口，他们向丘陵外的敌人阵地发动进攻，英俄联军困于疟疾，战斗力越来越弱，关键是战斗意志大幅度下降。

    胜利的消息不断传回国内，虽然没有什么决定性胜利，最大的歼敌俘敌数量也很少超过万人。

    但接连的小规模失败，让英俄联军决定后撤，他们计划先退到图尔盖高原一带，依托高原地形和图尔盖河、伊希姆河防御，这样更靠近俄国国土，交通运输可以得到改善，生病士兵可以退到后方治疗。等待軍队恢复战斗力之后，再跟中国进行决战，今年取得决定性胜利的机会，现在看来已经很渺茫了。根据西方人的经验，这种疟疾往往会在秋天天气转凉之后，自行消散。

    可惜他们的对手不肯给他们从容后撤的机会，开始发动了全线进攻，这让英俄联军头痛不已，在敌人强攻的情况下，强行撤回肯定会引起崩溃，不撤退的话，疟疾越来越严重的削弱了联军的战斗力，士气普遍低落，以这样的軍队对抗中国人，风险也很大。

    在这种不利时机下，英俄两国决定采取其他方法，唯一可行的就是政治方法，他们通过中立国向中国传达和谈的要求。

    中国表示可以谈判，但要求在哈萨克的英俄联军全部投降，这等于拒绝谈判，因为将两百多万軍队交给中国，等于将俄国的命运交给中国了。

    战斗只能在这种情况下继续进行。