第323章 雪中炭

    药罗葛也从雪地下的帐篷中钻了出了，垂头丧气的看着眼前的一切。部落其余人也陆续钻了出来，有人开始哭泣，开始哀嚎，一片愁云惨雾。整个部落都沉浸在绝望之中。

    药罗葛突然大吼一声：“不要哭了。这些都是天神的旨意。我们应该庆幸我们都还活着，这个冬天还有牛羊肉可以吃。来年的事等来年再说吧！”

    药罗葛的部落总算从悲痛惊慌中恢复过来，每个人都分工忙碌开来。有的人清除营地中的积雪，刨出散落在雪中的日常用具。有的去围栏去处理那些被冻死牲畜的尸体。

    此时已是到了下午寅时，整个部落的人还没吃饭，又饿又冻。不多时，营地飘来了炖煮肉食的气味。但众人心中都清楚，此时吃肉吃的香，来年开春就要断顿挨饿。

    “可汗！那边有人来了！”药罗葛身旁一人惊呼起来。药罗葛心里一惊道，什么人会在这种天气跑到这来？他连忙抬头望去，远处的雪地上果然显现出五六个小黑点。

    药罗葛变的惊慌起来，口中小声自言自语道：“莫非被某说中了，是汉人趁这雪天要来袭杀咱们了。”那五六个小黑点越变越大。最后他看清，那是五六个乘骑骆驼踏雪而来的人。

    “有敌来袭！戒备！”药罗葛扯着嗓子高声喊到。现在他已断定对方就是鄂尔浑河畔的那些汉人。

    随即，几十个部落的汉子提着五花八门的兵刃跟在药罗葛后面，一脚浅一脚深的向那五六骑骆驼迎去。

    出乎药罗葛的意料，这几骑骆驼并没有躲闪和逃跑，反而向他们迎来。药罗葛心中疑惑道：“难道自己判断错了，他们不是那些汉人？”

    两股人会合到一起时，没等药罗葛说话。对方为首的人却先开口道：“此处便是袁纥人的营地吧？”

    尽管此人用的是草原通用的匈奴阿尔泰方言，但药罗葛一听便知道他是从“南边”来的。他即使不是汉人，也是归附于汉人的南匈奴。药罗葛立刻警惕起来，喝问道：“你们是何人！为何到此！？”

    对方却不慌不忙的从骆驼上跳下，以汉人的拱手礼对药罗葛拱手道：“不知尊驾如何称呼？我等是奉节度使之命，来给袁纥部受灾部众雪中送炭的。”他边说边拍了拍驼峰后几个鼓鼓囊囊的麻袋。

    药罗葛身旁一十五六岁的少年喝道：“你们是汉人？什么节度使？送什么炭，我看你们是来刺探军情的奸细。阿爸，快下令把他们抓起来…”。那几十个袁纥汉子也已悄然兜围上去，将几人围在中间。

    药罗葛却做个手势止住了他儿子的话语，他要看看对方究竟葫芦里卖的什么药。

    对方又开口说道：“不错，我们都是汉人---汉境内的人，同时也是梁国的人。我们的节度使便是北域长使府的节度使吕布。节度使知汝等受灾，让我等给你们送来这个…”

    说罢，他就和其余同伴，将骆驼上的几个麻袋卸到雪地上，麻袋口子打开，露出黑色的木炭。

    药罗葛冷笑道：“我就是袁纥部的药罗葛，你们的节度使才和我们做过战。送这几袋木炭是何意啊？难道想用几袋木炭就想将我们收买了做你们的奴仆？”

    来人哈哈笑着回道：“这些木炭只是我们节度使的一个见面礼。但我所说的雪中送炭是…，我们节度使知道你们的牛羊都被冻死，想用粮食换你们的那些冻死的牛羊肉。兑换比例参照日常马市上的价格。”

    听了此话，药罗葛周边的人都显露喜色，若真能用冻死的牛羊换来粮食，那部落就有救了。

    药罗葛却表情冷漠的说道：“那你们首领…那节度使的条件是什么？可是要我们全部归附为他的奴仆？若真如此，这交易就算了。我们部落是受了灾，但还没到自卖为奴的地步！”

    “唯一条件就是…，这买卖需要您亲自去北冥城交割，顺带和我们节度使谈一谈。除此没有其它任何条件。”

    药罗葛沉吟片刻，向对方回道：“好，回去告诉你们的节度使，待天晴后，我自会带着牛羊肉，去那个什么城，与你们交割。”

    ……

    两日后，天已完全放晴。药罗葛带着数百部落里的男丁，用残存的马匹拖着几十车牛羊肉向北冥城行去。

    临行时，他老婆和儿子拼命拦着他，生怕他这一去就不复返。药罗葛也认为这一趟行程很危险，但为了自己的部落，赌自己一条命还是值得的，依旧坚持去北冥城见吕布。

    这些冻死的牛羊肉远比新鲜牛羊肉口感要差，价格是后者一成不到。而且即使如此一般也没人去收购冻死的牛羊。所以对方愿意高价收这些牛羊必有所图。这几天来，药罗葛都在左思右想，对方到底是什么打算。

    在温暖的窝棚中，药罗葛见到了吕布。他也学着汉人的样子对吕布拱拱手道：“节度，我的牛羊肉已给你带来了。你有什么话要说，就直说吧。”说完，他就端起面前的酒碗猛灌了一口，那是他从未喝过的蒸馏烈酒。

    吕布笑道：“那某就开门见山的说了，某希望你们部落服从我北域长使府的管辖。”

    药罗葛砰的一声放下酒碗道：“那还是要我等为汝奴仆？”

    “不是为奴，是服从北域长使府的管辖。这区别很大，你们不用缴纳税赋，服劳役。更不用缴纳人口为奴为婢。你们可以很方便的与内地进行互市。若遇这样的雪灾等灾害，也会受我梁国官署接济。你们唯一要尽的义务就是，男丁要听从调遣，带着战马服兵役。但是在战争中获得的各种战利品一样会按草原的规矩按战功分配。”

    药罗葛沉默了片刻，方才小声说道：“我若不答应呢？是不是这交易就做不成了。”

    吕布微微一笑道：“我们梁王以信义为重。某也以他为榜样。你不答应也不影响这笔交易。但来年雪化之时，你们得走，出了北域长使府的管辖范围即可。某会给你们足够的时间。你们不走，某只有剿灭汝等，一切也都是照着草原的规则行事。”

    他又站起身指着身后一副宏大的地图说道：“不过，我北域长使府的管辖范围日后可能横跨万里疆域，你们可能需要迁徙的很远。”

    药罗葛又沉默了片刻，终于以草原民族的礼节，手捂胸膛，鞠身单膝跪地对吕布说道：“天神在上，我药罗葛在此誓言，我所在的袁纥部愿归附北域长使府，梁王是我等永远的可汗，我部永远忠于梁王。”