第七十二章：灾难
木子星，千屿之洋。 位于主大陆南方的这片大洋，被无数半岛、岛链和巨型岛屿分割，地形复杂，生态原始。 本地居民，除了神出鬼没的海族，以及某个号称千陆共主的蛇人王国外，便尽是些闻所未闻，见所未见的稀有族群。 此时，在某座面积不小的繁茂岛屿北侧，一只庞大的舰队，正要扬帆起航。 “水文正常！远征号可以出港！” 随着舰队前出的护卫舰发回的消息，停泊在天然港湾中的旗舰，帝国级巡洋舰远征号，巨大的烟囱开始向天空喷吐漆黑的烟柱。 港口上，身着绿色制服的驻港人员，吹着口哨，指挥着一众异魔和蜥族工人清理由转运拖船卸载的大量压舱货物。 “嘿哟……嘿哟……” 在这片远离大陆的海外殖民点，没有方便的工程机械，所有物资的装卸，都需要人力搬运。 还好，分配到此地的百余名异魔劳工，有的是力气。 其余归化的蜥蜴人，也能分担部分管理和调度的工作。 “都留心着点！这些陶瓷和铁器，都是值钱的玩意，摔坏了你们可赔不起！” 一应工作，都已经交接完成、、完毕，看着第二舰队最后一艘舰船离港，港口的一众管理人员，也是长长地舒了一口气。 “十字星港”作为帝国在千屿之洋最南端的殖民点，还是第一次招待如此庞大的舰队入港补给，可算是没有闹出什么岔子。 早在年前的时候，蛇人王国的势力就一直在十字星港周边试探，驱使附近岛屿上的剥皮者部族多次偷袭港口，造成了不少的损失。 虽然双方曾签订了一份简单的贸易协定，但显然是逐渐加大的贸易量，越发勾起了某些掌权者的欲望，他们野心勃勃地想要从这些外来者的手中，谋夺更多的利益。 反倒是这段时间，这些试探逐渐平息了下来，大抵是因为他们也发现了这只庞大舰队的存在，心生畏惧了吧。 人类帝国，从不是什么好惹的良善之辈。 第二舰队这次远洋航行，除了探查神秘的南极大陆外，转运部分殖民点急需的物资，武力震慑周边心生觊觎的宵小之徒，也是题中应有之义。 想必，第二舰队这次前往蛇人王国都城的“友好访问”，应该会让十字星港未来的日子安生许多。 只是这会，港口码头上下，还有的是工作需要完成呢。 而离港后的第二舰队，则是参照海图和六分仪的指引，一路向西，沿着岛链外围，朝蛇人王国的都城“纳克纳斯”驶去。 “一级战备！” “一级战备！” 这是一次不请自来的访问，所以，舰队司令需要确保所有战舰都做好了随时应对战斗的准备。 奇怪的是，离开十字星港后，一路前行了数百海里的距离，舰队的瞭望员们，也没有在附近的岛屿上发现任何蛇人活动的迹象。 甚至不单单是蛇人，就连情报中所说的剥皮者、龟甲人等一应附庸种族，也不见踪迹。 而按照地图显示的信息，此地，已经相当接近蛇人活动频繁的核心区域了。 “奇怪……” 虽是第一次进入这片海域，但舰队司令还是本能地感觉到了不太对劲的地方。 安静，实在是太安静了。 舰队沿着岛链前行，耳边除了海风吹拂海面，岛屿上树木摇曳的声音外，便再也没有了其余不一样的声响。 “传令下去，舰队减速，二级战备。” “二级战备！” 火炮装弹，鱼雷入管，所有战斗人员，全副武装，各自就位。 一艘小型护卫舰，在舰队司令的命令下，离开舰队的范围，向前方应该是蛇人王国东方行省首府的小岛，送出了数艘满载战斗人员的冲锋艇。 两名人类精确射手，四名异魔突进兵，六名蜥族步兵。 这是一个标准战斗小队的基本配置。 冲锋艇靠岸，战斗小队登陆，随即相互掩护着，向岛屿密集的森林内部继续前进。 庞大的舰队则停留在岛屿外侧，巨大的炮台齐齐瞄准岛上丛林的方向。 十分钟。 二十分钟。 一小时。 安静，仍旧是诡异的安静。 舰队司令仍自沉着地等待着，但其他的参谋人员却开始有些坐立不安起来。 直到，一阵突兀的枪声，轰然打破了丛林中的寂静。 “哒哒哒！！” 下一秒，枪声大作，却不见任何飞鸟野兽被惊起。 那枪声从突然响起，再到此起彼伏，然后又慢慢地停歇下来，最终，回归寂静。 死寂的海面上，沉默地舰队在等待了数分钟的时间后，接到了密集攻击的命令。 “开火！” “开火！” “轰！轰隆隆！！” 口径超过两百毫米的重炮，发射重量接近半吨的锥形弹丸，伴随着轰鸣声坠入丛林深处，随之爆发出更为刺耳的爆炸音波，与冲天烈焰。 “嘎吱！！” 这毁天灭地般的轰炸下，人们终于听到了不一样的声音。 那是无数虫兽比肩接踵地从树林中蜂拥而出的声音。 “虫族！！！” 按照预定的方案，发现虫群踪迹的舰船随即向后方的舰队发送警报。 汽笛高频鸣叫，猩红的信号旗快速挥舞。 几乎是在旗舰“远征号”接到警报的同时，最前方的舰队，也已经开始按照预案，移动炮口，将火力倾泻在了汹涌虫群的最前线。 “火力压制！撤离！加速撤离！” 这显然是一个陷阱，幸好舰队的指挥足够谨慎，没有上当。 各舰锅炉加大动力输出，以边打边退的姿态，整只舰队终于是在虫潮的前锋突破火力封锁之前，撤退到了一个相对安全的距离。 但危险，并未结束，岛内的虫群入海，继续蜂拥袭来。 只是现在，舰队大量装备的鱼雷发射器已经可以加入战斗，一条条白线从舰队下方的水下射出，在那全线突进的黑色虫潮之中，制造出了一片片白色巨浪绽放的死亡地带。 “砰！！” 眼见众舰应对得当，暂时打压住了汹涌的虫群，也就在这时，后方的一艘驱逐舰上，水线之下，却突然爆发出一阵猛烈的撞击声。 这次撞击在船底制造了一个巨大的豁口，海水疯狂涌入，舰船下方，八个主要隔水舱中的其中两个随即被填满，舰船的速度随之降低，只能勉强维持住数节的航速，才不至于彻底倾覆。 “水里有敌人！注意观察，释放深水炸弹！！” 巨大的阴影在水面下忽隐忽现，慌乱的各舰舰长纷纷命令船员进行针对性的防御。 显然，虫群的攻击绝不只是单纯的全线突击那么简单，在水面下，还隐藏着未知的巨型虫兽伺机而动。 而在岛屿丛林上空，突进虫群的上方，密密麻麻、成群结队的飞行虫兽也现出了身形，开始朝着舰队的方向高速袭来！ “机枪射击！打退它们！” 海陆空的全线突袭下，第二舰队几乎是使出了全身解数。 最终，才勉强赶在弹药耗尽，枪炮卡壳之前，拉起了速度，将可怕的虫群抛在了身后。 至于那几艘被海中巨兽偷袭得手，损伤过重的舰船，则是沦为了可怕虫群的食物，再无生还机会。